Sa panahon ngayon, marami ang nagtatanong kung kabilang na ba ang billiards sa Olympic sports, lalo na sa 2024 Paris Olympics. Kung susuriin natin ang kasaysayan ng billiards, isa ito sa mga larong may malalim na ugat na nakatanim sa lipunan at kultura. Sa katunayan, ang billiards ay naging tanyag sa iba't ibang bahagi ng mundo, kabilang na ang Pilipinas kung saan ang mga sikat na manlalaro tulad nina Efren "Bata" Reyes at Francisco "Django" Bustamante ay nagdala ng karangalan sa bansa.
Ngunit sa kabila ng popularidad nito, ang billiards ay hindi pa rin bahagi ng Olympic sports. Sa kasalukuyan, ang International Olympic Committee (IOC) ay mayroong 28 sports na opisyal na kinikilala para sa 2024 Paris Olympics. Kasama dito ang mga bagong sports tulad ng breakdancing o "breaking," ngunit ang billiards, sa kasamaang-palad, ay hindi pa nakapasa sa mahigpit na pamantayan ng IOC.
Maraming dahilan kung bakit nahihirapan ang billiards na mapasama sa Olympics. Isa rito ang pagiging subjective ng scoring system sa ilang uri ng laro nito. Ang billiards ay may iba't ibang uri, tulad ng 8-ball, 9-ball, at snooker, na bawat isa ay may kanya-kanyang estilo at panuntunan. Nagbunga ito ng pagmumuni-muni sa mga miyembro ng IOC kung paano magkakaroon ng standardisasyon sa naturang laro. Bukod pa rito, ang logistics ng pagtutok sa mga venue at equipment para sa iba't ibang uri ng billiards ay isang malaking konsiderasyon din.
Noong 2021, ginawa ng World Confederation of Billiards Sports (WCBS) ang intensibong kampanya para i-lobby ang inclusion ng sport na ito sa Olympics. Aminin na natin, napakalaking pagkakataon ito kung sakali, hindi lang para sa global recognition kundi pati na rin sa ekonomiya ng bansang mayroong mga kinatawan. Sa bawat major sporting event, ang ekonomya ay karaniwang tumataas ng humigit-kumulang 10% dahil sa turismo at lokal na negosyo. Ngunit sa kabila ng kanilang mga pagsusumikap, hindi pa rin ito nakamit ng WCBS sa mga nagnanais makita ang billiards sa Olympic arena.
Tila may pag-asa pa para sa mga tagahanga ng billiards. Noong 2022, pinahayag ni Thomas Bach, presidente ng IOC, na bukas ang komite sa posibilidad ng pagdaragdag ng mga bagong sports sa hinaharap. Ang isang mahalagang hakbang para sa billiards ay ang pagpapalakas ng grassroots level nito. Kapansin-pansin na ang eSports ay nakapasok na sa Southeast Asian Games bilang demonstration sport noong 2019, at ito ay patunay na ang mga larong pinaglaban ng mga grassroots movements ay may potensyal na makamit ang internasyonal na pagkilala.
Kaya't habang wala pa kang nakikitang billiards table sa Olympic venue, masasabing may pag-asa pa kung ang mga organisasyon at mga tagahanga nito ay magtutulungan. Ang pananaw ng mga Pilipino ay hindi natitinag dahil sa mga lokal na tournaments at international participations ng mga Pinoy billiards players na masigasig na nagdadala ng karangalan sa bansa.
Sa kabila ng lahat ng ito, patuloy pa ring buhay na buhay ang billiards sa puso ng bawat Pilipino. Kahit hindi pa ito bahagi ng Olympics, hindi maikakaila ang kasiyahan at excitement na dulot nito—mula sa munting mga barangay tournaments hanggang sa malalaking international competitions. Kaya kung may plano kang matutong maglaro nito, huwag nang mag-atubili. Suportahan natin ang ating mga manlalaro at ang sport na ito. Malay mo, balang araw ay makikita na natin ang billiards sa Olympics, at sino ang hindi gugustuhin makita ang bandila ng Pilipinas na itinatanghal sa ganitong prestihiyosong event?
Para sa iba pang sports updates para sa mga Pilipino, bisitahin dito: arenaplus. Maging parte ng lumalaking komunidad ng sports enthusiasts sa bansa at makibalita sa mga susunod na kabanata ng paglalakbay ng billiards papuntang Olympics.